最近よく聞くようになった言葉に「インプラント」があります。すぐに歯を思い浮かべる人もいるかもしれませんが、本来インプラントとは欠損した器官のため人工的に作られた代替物、もしくはそれを埋め込むこと全般を言います。いまでは一般的になったインプラントとは「人工歯根」のこと。正しくは「デンタルインプラント」と言います。 「インプラント」が適用されるまで、歯の欠損には取り外しできる義歯「入れ歯」を使用していました。ところが入れ歯ではＣＭでよく見るように、歯がぐらぐらする不快感を感じたり、使用しているうちに噛み合わせが悪くなったり、硬いものを噛むと痛みがあったりして、自分の歯と同じように快適に過ごすのは難しかったのです。 　これを改善したのが「デンタルインプラント」です。 　入れ歯や差し歯と異なり、インプラントは顎の骨自体に器具が埋め込まれます。これが純チタンかチタン合金などでできているインプラント本体で、フィクスチャーと呼ばれています。このフィクスチャーは３ヶ月から６ヶ月かけて顎の骨と強く結合します。その後、第二次手術を行い、周囲の歯と同様に作られた最終歯冠をねじ止めして終了します。 　簡単に言うと、顎の骨にねじで人工の歯をとめる、といういささか危なげな響きになりますが、その使いやすさは入れ歯の比ではありません。チタンの骨と固着するという性質を利用しますので、自分の歯と同じように硬いものをどんどん噛むことができます。おいしい料理を味わう上で、噛み応えは意外と大切なものですよね。 　そしてインプラントには若返りの効果も期待できます。人工の歯なので自分の歯、もしくはそれ以上の外観の美しさを求めることができます。しっかりと噛むことが刺激となり、他の骨の衰退を抑える効果も望めます。